Under de senaste åren har CBD blivit ett allt vanligare begrepp inom både hälsa och forskning. I takt med att intresset för naturliga behandlingsmetoder ökar har också forskare börjat titta närmare på vad cannabidiol, som CBD egentligen heter, kan göra i kroppen. För många människor började intresset genom produkter som CBD Olja, kapslar och hudkrämer, men bakom den kommersiella utvecklingen finns också ett växande antal vetenskapliga studier.
CBD är en av över hundra identifierade cannabinoider i cannabisplantan. Till skillnad från THC är ämnet inte psykoaktivt, vilket innebär att det inte ger något rus. Det är just denna egenskap som gjort att forskare kunnat studera CBD ur ett medicinskt perspektiv utan de effekter som annars förknippas med cannabis.
Forskningen är fortfarande i utveckling, men redan i dag finns ett antal välkända studier som pekar på potentiella hälsofördelar. Vissa resultat är starkare än andra, men tillsammans ger de en intressant bild av hur CBD kan påverka kroppen.
Hur CBD påverkar kroppen
För att förstå forskningen kring CBD behöver man först förstå det så kallade endocannabinoida systemet. Detta är ett biologiskt signalsystem i kroppen som finns hos alla människor. Systemet består av receptorer, signalmolekyler och enzymer som tillsammans reglerar en rad funktioner.
Bland annat är systemet involverat i:
- sömn
- smärta
- inflammation
- immunförsvar
- humör
- aptit
Receptorerna, som ofta kallas CB1 och CB2, finns i både hjärnan och resten av kroppen. När cannabinoider binder till dessa receptorer kan olika biologiska processer påverkas. THC binder direkt till vissa av dessa receptorer, medan CBD verkar mer indirekt genom att påverka signaleringen i systemet.
Detta gör CBD särskilt intressant för forskare eftersom effekten kan bli bred men samtidigt relativt mild.
Studier om epilepsi och neurologiska sjukdomar
Den kanske mest välkända forskningen kring CBD gäller behandling av vissa typer av epilepsi. Under många år rapporterade familjer till barn med svåra epilepsiformer att CBD kunde minska antalet anfall. Detta ledde till att forskare började studera fenomenet mer systematiskt.
En av de mest citerade studierna publicerades i en medicinsk tidskrift 2017. I studien undersöktes patienter med Dravets syndrom, en svår form av epilepsi som ofta börjar i barndomen. Deltagarna fick antingen CBD eller placebo under en kontrollerad studieperiod.
Resultatet visade att gruppen som fick CBD upplevde en tydlig minskning av anfall. I genomsnitt minskade antalet krampanfall med omkring 39 procent. I placebogruppen var minskningen betydligt mindre.
Dessa resultat bidrog till att ett CBD-baserat läkemedel senare godkändes för behandling av vissa epilepsisjukdomar i flera delar av världen. För forskarsamhället blev detta ett viktigt bevis på att cannabinoider kan ha medicinsk potential.
Forskning kring smärta och inflammation
Smärta är ett annat område där CBD fått mycket uppmärksamhet. Kronisk smärta är ett stort samhällsproblem och enligt europeiska hälsomyndigheter uppskattas omkring en femtedel av den vuxna befolkningen leva med långvarig smärta.
I flera laboratoriestudier har forskare sett att CBD kan påverka signalvägar som är kopplade till inflammation. Detta är särskilt intressant eftersom många kroniska smärttillstånd, till exempel artrit, är kopplade till just inflammatoriska processer.
En studie från början av 2010-talet undersökte effekten av CBD vid artrit hos djurmodeller. Resultaten visade att CBD kunde minska både inflammation och smärtrelaterade beteenden. Forskarna observerade även att ämnet hade relativt få biverkningar jämfört med vissa traditionella antiinflammatoriska läkemedel.
Även om resultaten från djurstudier inte automatiskt kan överföras till människor, har de varit viktiga för att motivera vidare forskning.
I mindre kliniska studier på människor har patienter med kronisk smärta rapporterat förbättrad livskvalitet och minskad smärtupplevelse när CBD ingått i behandlingen.
Studier kring ångest och stress
Psykisk ohälsa har blivit ett växande problem i många länder. Svenska myndigheter har under senare år rapporterat en tydlig ökning av stressrelaterade besvär, särskilt bland unga vuxna.
Mot denna bakgrund har forskare börjat undersöka om CBD kan ha en lugnande effekt på nervsystemet.
En ofta citerad studie genomfördes i Brasilien där forskare undersökte personer med social ångest. Deltagarna fick antingen CBD eller placebo innan de skulle genomföra ett offentligt tal, en situation som ofta upplevs som stressande.
Resultatet var tydligt. Gruppen som fick CBD rapporterade lägre nivåer av ångest, mindre obehag och bättre prestation jämfört med kontrollgruppen. Hjärnavbildning visade också förändringar i vissa områden i hjärnan som är kopplade till rädsla och stress.
Denna typ av forskning är fortfarande relativt begränsad, men resultaten har väckt stort intresse eftersom ångestsyndrom är bland de vanligaste psykiska diagnoserna.
Sömn och återhämtning
Sömnproblem är ett annat område där många människor söker alternativa lösningar. Statistik från europeiska hälsomyndigheter visar att en betydande del av befolkningen upplever återkommande sömnsvårigheter.
CBD verkar inte fungera som ett klassiskt sömnmedel. I stället tyder forskning på att ämnet kan påverka de mekanismer som gör det svårt att somna, till exempel stress och oro.
I en klinisk observationsstudie från USA fick över 70 patienter med ångest och sömnproblem CBD under en månad. Resultaten visade att majoriteten rapporterade förbättrad sömn redan under de första veckorna.
Forskare noterade också att vissa deltagare upplevde minskad ångest under dagtid, vilket i sin tur kan bidra till bättre sömnkvalitet.
Även här behövs fler större studier, men resultaten anses lovande.
Möjliga effekter på hjärnans skyddsmekanismer
Ett område som väckt särskilt stort intresse inom medicinsk forskning är CBD:s potentiella neuroprotektiva egenskaper. Det innebär att ämnet kan bidra till att skydda nervceller mot skador.
Laboratoriestudier har visat att CBD kan påverka oxidativ stress och inflammatoriska processer i hjärnan. Dessa faktorer är ofta kopplade till neurologiska sjukdomar som Parkinsons sjukdom och Alzheimers sjukdom.
Forskning inom detta område är fortfarande i ett tidigt skede, men resultaten har gjort att flera universitet och forskningsinstitut fortsätter undersöka cannabinoider som en möjlig del av framtida behandlingar.
Säkerhet och biverkningar
När forskare studerar nya ämnen är säkerhet alltid en central fråga. De flesta studier som genomförts hittills tyder på att CBD generellt tolereras väl av kroppen.
De vanligaste rapporterade biverkningarna i kliniska studier är relativt milda och kan inkludera trötthet, förändrad aptit eller magbesvär.
Världshälsoorganisationen har tidigare sammanställt forskning kring CBD och konstaterat att ämnet inte verkar orsaka beroende eller missbrukspotential.
Samtidigt betonar experter att mer forskning behövs, särskilt kring långvarig användning och eventuella interaktioner med läkemedel.
Ett forskningsområde i snabb utveckling
Det som gör CBD särskilt intressant ur ett vetenskapligt perspektiv är hur snabbt forskningsfältet växer. För bara två decennier sedan var antalet studier om cannabinoider relativt begränsat. I dag publiceras hundratals nya forskningsartiklar varje år.
Universitet, medicinska institut och läkemedelsföretag runt om i världen studerar nu cannabinoider i samband med allt från kronisk smärta till psykisk ohälsa och neurologiska sjukdomar.
Samtidigt är forskarna noga med att påpeka att CBD inte är någon mirakelkur. Många resultat är fortfarande preliminära och kräver mer omfattande kliniska studier.
Men det råder liten tvekan om att intresset för cannabinoider har förändrat hur forskare ser på kroppens egna signalsystem och dess betydelse för hälsa.
Bli först med att kommentera